Le pape nomme un archevêque libanais aux Nations Unies

By Diana L. Banister | 2026

NATIONS UNIES, 31 juillet (C-Fam) – Le pape Léon XIV a nommé Mgr Christophe-Zakhia El-Kassis, archevêque maronite né au Liban, comme nouvel observateur permanent aux Nations Unies du Saint-Siège. L’archevêque El-Kassis succède à l’archevêque italien Gabriele G. Caccia, qui occupait ce poste depuis 2019 et vient d’être nommé nonce apostolique aux Etats-Unis.

En tant qu’observateur permanent auprès des Nations Unies, le nonce représente le Vatican avec le rang d’ambassadeur, mais a le statut de non-membre. Avec les 193 Etats membres permanents, le Saint-Siège a « le droit de participer aux débats de l’Assemblée Générale, le droit d’intervention et le droit de réponse ». Cependant, un Etat observateur permanent ne peut pas proposer de résolutions, ni voter, ni proposer de candidats à différents postes liés aux Nations Unies.

Né à Beyrouth, l’archevêque El-Kassis fut ordonné prêtre en 1994 selon le rite oriental de l’Eglise catholique, qui est en pleine communion avec le pape et l’église latine. Il a intégré le service diplomatique du Saint-Siège en 2000, et après avoir servi en Indonésie, au Soudan , en Turquie, et au Vatican comme Secrétaire d’Etat, il a reçu sa première mission de nonce apostolique au Pakistan en 2018 à l’âge de cinquante ans. Il fut nommé archevêque la même année. Il possède un doctorat en droit civil et canonique et parle couramment huit langues : Libanais, Arabe, Français, Italien, Anglais, Indonésien, Espagnol et Allemand.

En 2023, le pape François a nommé Mgr El-Kassis le tout premier nonce auprès des Emirats Arabes Unis. L’année suivante, celui-ci prit des responsabilités pour le Yémen et devint le délégué apostolique pour la Péninsule arabique, qui comprend l’Arabie Saoudite et d’autres pays à dominante musulmane.

Dans une interview donnée à l’agence de presse saoudienne Al Arabiya après sa nomination aux EAU, Mgr El-Kassis a évoqué l’importance de l’attribution d’un ambassadeur résident à cet Etat musulman par le pape François, déclarant que cela marquait « un approfondissement des liens avec les pays du CCG et un engagement durable à promouvoir le dialogue inter-religieux ».

La nomination a été faite pour marquer l’anniversaire de la visite dans la Péninsule arabe que le pape François a effectuée en 2019 à l’invitation du Sheikh Ahmad el-Tayeb, grand imam d’al-Azhar en Egypte. Lors de cette visite, le pape a signé un document promouvant le dialogue et la « fraternité humaine ».

Mgr El-Kassis a réitéré l’importance de la nonciature aux EAU pour ouvrir le dialogue avec le monde musulman et rester « proches de nos frères professant d’autres fois ».

Comme son prédécesseur, le pape Léon XIV a encouragé le dialogue et la compréhension de la foi musulmane. Il s’est rendu dans la Mosquée bleue d’Istanbul fin 2025 et dans la Grande mosquée d’Alger en avril 2026.

Mgr El-Kassis est le huitième ambassadeur du Saint-Siège, et le premier à venir du Moyen-Orient. Le Saint-Siège est devenu Observateur permanent aux Nations Unies le 6 avril 1964, et tous les ambassadeurs précédents étaient italiens à l’exception de l’archevêque philippin Bernardito Cleopas Auza, qui a occupé ce poste de 2014 à 2019.

Le territoire de Palestine est la seule autre entité ayant le statut d’Observateur permanent aux Nations Unies. Les débats actuels sur la politique des États-Unis au Moyen Orient, sa relation avec Israël, et la guerre en Iran vont continuer aux Nations Unies tandis que Mgr El-Kassis prend sa place dans l’organisme international.

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